春晚和刘德华同台献技,让宇树科技的四足机器人火了一把。“现场那么多台机器人一起在舞台上整齐划一的舞蹈,还是很有气势的。“创始人王兴兴回忆起来仍然觉得很兴奋。
当红杉汇在宇树科技杭州总部采访王兴兴时,他热情地启动四足机器人做了展示。当看到四足机器人在王兴兴的操控下,灵活地做出前进、后退、跳跃等动作时,莫名会让人获得一种喜感。但看到机器人踩到障碍物还能迅速回正,身体仍能持续保持动态平稳时,又让人忍不住对其技术设计感到好奇。
的确,自其国外对标企业波士顿动力的机器狗走入大众视野,四足机器人已经获得了足够多的关注。而在春晚之前有些人不知道的是,同样笃信技术改变未来的王兴兴,也在国内通过宇树科技的探索,将四足机器人产品落了地。
“不超过5年你在大街上或者很多地方都能看见有人跟四足机器人一起逛街,做一些休闲娱乐活动;还比如在危险作业区,如一些建筑工地、消防场所,甚至化工厂都会有它的身影。”王兴兴说。
扎实的技术积累以及对四足机器人的长期专注,让王兴兴的创业公司宇树科技很快便获得了市场的关注。2019年中旬,宇树科技开始与红杉中国种子基金接触。在机器人这个偏早期的前沿领域里,红杉中国种子基金是布局***早和***广的投资机构之一,而且得益于快速决策机制,和企业推进融资的效率非常高。一周内,宇树科技就获得了红杉中国种子基金数千万元***的Pre-A轮投资意向,并很快完成投资;次年,红杉在宇树科技Pre-A+轮再度追加投资。
红杉中国投资合伙人曹曦表示,“宇树科技对机器人领域的发展前景有很前瞻性的判断,更重要的是,创始团队对市场需求非常敏锐,不断通过改进技术、降低成本的举措,让四足机器人成为可以被更多人所接受的产品。相信未来,宇树科技会开拓更多的四足机器人应用场景,并进一步打开四足机器人市场。”
如今,四足机器人行业虽然整体市场尚未完全开发,技术也处于阶段上升期,但宇树科技的优势已经逐步显露出来。不过,那个当年在赛场上对四足机器人充满憧憬的王兴兴,初心依旧没有改变。
Q:你和“四条腿机器人”故事的起点是怎样的?
王兴兴:我本科时候就开始用舵机做双足机器人了,做四足机器人更像是机缘巧合。我考研后,有位老师说,他们想做比较大的四足机器人想邀请我参与,我觉得是个不错的机会。但我认为,电驱动的小型高灵活性的四足机器人是未来发展的一个方向,就开始着手研究,XDog机器狗就是那时研究的成果。当时波士顿动力还没有开始在这个方向的探索。
2015年,我带XDog在上海参加机器人设计大赛拿了二等奖,赚了8万元奖金,这是我的***桶金。比赛时我就提到,未来四足机器人真正落地应用,肯定是这种低成本、轻量级、高运动性的电驱动版本。
Q:电动四足机器人近年来确实收获了很多关注,您怎么看近几年四足机器人的快速崛起?
王兴兴:电驱动四足机器人是***近几年才慢慢流行起来的,我们在这一块做了很多工作。它其实有两部分难点:硬件和软件。早些年高性能的电机、驱动器没有小型化,很重、成本也很高,所以高性能的足式机器人很难实现。
但随着软件和硬件的逐步成熟,二者间相辅相成,很好地解决了这个问题,四足机器人变得越来越灵活,成本逐步降低,功能也在逐步完善。
另外,大家一直觉得四足机器人的成本是限制其发展的重要门槛,但其实***近几年,降成本部分进步非常快,尤其***近一年,我们的工程师大部分时间全花在降成本这件事情,每年成本都大比例下降。
Q:四足机器人会怎样影响我们的生活?在你们视野中,有哪些可预期的实际应用场景?
王兴兴:关于应用,目前主要是两部分。一部分是to B行业,比如安检巡防、公安、消防等。比如一幢楼起火,在不清楚内部环境的情况下,如果消防员直接进去,会很危险;但如果先派机器人上去,就可以把一手信息反馈给救援指挥中心,之后消防员再进入实施救援,安全性会相应提升。
极端情况下,四足机器人灵活性相对较好的优势就会体现出来,有时稍大一点履带车可能会堵塞安全消防通道,但四足机器人在路面状况不平整的情况下,也可以快速通过。
四足机器人的另一块市场偏to C,集娱乐性与部分实用性于一体。目前我们每年也会发布新品,专门切入其中几个好玩的、有价值的点去落地。不久前,我们发布了人类科技史上***款伴随仿生机器人Unitree Go1 ,我们相信它会开启移动机器人真正走进大众生活的纪元。
Q:宇树科技很难绕过的一个话题是波士顿动力,宇树科技会如何看自身与波士顿动力的差异?
王兴兴:这也是大家经常问我们的一个问题,波士顿动力在技术层次上毋庸置疑目前做得***好的。但我